À Riaz, la gériatrie voit bien plus loin que la maladie

Une pneumonie paraît, à première vue, être un diagnostic relativement banal. Pourtant, chez une personne de 90 ans, elle ne se résume jamais à une simple infection pulmonaire. En quelques jours, elle peut déstabiliser un diabète, aggraver une insuffisance cardiaque, provoquer une chute, accélérer un déclin cognitif ou entraîner une perte de masse musculaire qui compromettra le retour à domicile.

C’est cette complexité qui fait toute la spécificité de la gériatrie. «Nous ne traitons pas une pathologie, mais une personne dans sa globalité», résume le Dr Francesco Cilla, médecin adjoint de gériatrie aiguë à l’HFR Riaz. Depuis fin 2025, le site gruérien est devenu le pôle cantonal de référence pour la gériatrie aiguë. Cette concentration des compétences permet de réunir sur un même site des spécialistes, des infrastructures adaptées et l’ensemble des disciplines nécessaires à une prise en charge personnalisée des patient·e·s âgé·e·s.

Préserver l’autonomie dès le premier jour

Traiter la maladie n’est qu’une partie de la mission. L’autre consiste à éviter que l’hospitalisation ne fasse perdre aux patient·e·s les capacités qui leur permettaient jusque-là de vivre chez eux. «Autrefois, on disait qu’un·e patient·e malade devait rester au repos. Aujourd’hui, on sait qu’elle·il doit bouger», résume le Dr Cilla.

Chaque journée passée au lit entraîne environ 1 % de perte de masse musculaire. Chez une personne âgée, quelques jours d’immobilisation suffisent parfois à compromettre durablement son autonomie.

C’est pourquoi la réadaptation débute dès l’admission. Physiothérapeutes, ergothérapeutes et diététicien·ne·s interviennent dès le jour même, afin de limiter le déconditionnement. «Notre objectif premier est de maintenir, voire de restaurer, le niveau d’autonomie que la personne avait avant son épisode aigu», souligne Marcia Alves Soares, infirmière cheffe d’unité de gériatrie aiguë et de réadaptation gériatrique.

La sortie de l’hôpital se prépare d’ailleurs dès les premiers jours. Les équipes définissent avec les patient·e·s et leurs proches des objectifs concrets: retrouver une marche suffisamment sûre, monter les escaliers de leur domicile ou encore adapter leur logement si nécessaire. Les ergothérapeutes peuvent même effectuer des visites à domicile afin d’évaluer les aménagements à prévoir. «Les objectifs sont fixés avec la·le patient·e ou sa famille. Ce sont leurs objectifs, pas les nôtres.»

La multidisciplinarité, au coeur de la gériatrie

Cette approche repose sur une collaboration étroite entre de nombreux métiers. Médecins, personnel infirmier, physiothérapeutes, ergothérapeutes, diététicien·ne·s, infirmières de liaison, neuropsychologues, logopédistes ou encore psychiatres mettent quotidiennement leurs compétences en commun.

«Le mot-clé de la gériatrie, c’est la multidisciplinarité», insiste le Dr Cilla. Chaque matin, une réunion permet de faire le point sur les situations qui nécessitent une attention particulière. Une fois par semaine, un colloque interdisciplinaire réunit l’ensemble des professionnel·le·s afin de réévaluer les objectifs de chaque patient·e et d’adapter la prise en charge. Pour le médecin, la gériatrie est une véritable spécialité, au même titre que la pédiatrie. «Personne n’imaginerait dire qu’un enfant est simplement un adulte en plus petit. Pourtant, on entend encore parfois qu’un patient·e gériatrique est juste un adulte en plus âgé. C’est faux. La prise en charge est spécifique et demande des compétences particulières.»

Des défis à la hauteur du vieillissement de la population

Cette expertise est de plus en plus sollicitée. Le taux d’occupation du service avoisine les 100 %, si bien que certain·e·s patient·e·s doivent être hospitalisé·e·s sur d’autres sites faute de place. Et la pression ne fera que s’accentuer.

Selon les projections démographiques, le canton de Fribourg comptera d’ici 2030 près de 30 % de personnes supplémentaires de plus de 65 ans et 60 % de nonagénaires en plus.

Le manque de gériatres constitue un défi majeur. Mais la relève ne concerne pas uniquement les médecins. «La prise en charge gériatrique possède de nombreuses spécificités. Il est essentiel de former les équipes de manière adaptée», souligne le Dr Cilla, qui se réjouit d’accueillir des étudiant·e·s en médecine. À l’HFR, l’équipe soignante bénéficie ainsi d’un parcours de formation spécifique au département selon les corps de métier.

La formation des infirmières·ers est complétée par des formations internes développées par les infirmières cliniciennes ainsi que par des formations postgrades consacrées notamment à la psychogériatrie ou à la réadaptation gériatrique.

Pour Marcia Alves Soares, cet investissement est indispensable. «La gériatrie est exigeante, tant sur le plan physique que psychique. Nos équipes accompagnent des personnes très dépendantes, mais aussi leurs proches, parfois jusqu’en fin de vie.» Face à l’augmentation des besoins, rendre la discipline attractive et transmettre ces compétences constitue donc un enjeu majeur pour les années à venir.

Photo de titre: HFR Riaz